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    公孙瓒死后第五天，袁绍的使者到了。

    这次来的是郭图。

    “刘使君，”郭图笑容满面，“恭喜恭喜！公孙瓒那逆贼，终于伏诛！这都是使君的功劳啊！”

    刘备心中冷笑：我有什么功劳？人是你袁绍杀的。

    但面上也笑：“全赖袁公神威，备不敢居功。”

    “使君谦虚了。”郭图道，“我家主公说了，公孙瓒既灭，河北已定。接下来...该谈谈幽州的事了。”

    来了。

    刘备早有准备：“幽州何事？”

    “使君现在领三州牧事，恐怕忙不过来。”郭图道，“幽州地处北疆，需重臣镇守。我家主公愿派兵‘协助’使君，镇守幽州。”

    说得好听，协助。

    实际上是要分一杯羹。

    “袁公好意，备心领了。”刘备道，“不过幽州现在安定，乌桓臣服，鲜卑不敢犯边。暂时不需要援兵。”

    郭图脸色微沉：“使君这是...拒绝了？”

    “不是拒绝。”刘备依旧笑着，“是觉得没必要。袁公刚打完公孙瓒，将士疲惫，粮草消耗巨大。这时候再派兵去幽州，岂不是雪上加霜？备不忍见袁公如此操劳。”

    这话说得漂亮。

    郭图一时语塞。

    “不过，”刘备话锋一转，“袁公若真想为朝廷分忧，倒是有个地方，更需要援兵。”

    “哪里？”

    “并州。”刘备指着地图，“并州刺史张杨，软弱无能，匈奴、鲜卑时常寇边。袁公若能出兵平定并州，才是真正的大功。”

    郭图愣住了。

    并州？

    那可是苦寒之地，打下来也没多少油水。

    “这个...”郭图支吾，“需请示我家主公...”

    “那是自然。”刘备笑道，“另外，关于联姻之事...”

    郭图眼睛一亮：“使君同意了？”

    “备的义弟张飞，勇猛过人，忠义无双。”刘备道，“若袁公不弃，愿求娶袁公之女。当然，若袁公觉得门不当户不对...就当备没说。”

    郭图脑子转得飞快。

    张飞？刘备的结义兄弟，幽州军主将之一。

    联姻他，等于拉拢了刘备一半的军力。

    “此事...郭某定当转达。”郭图道，“想必我家主公...会认真考虑。”

    “那就好。”刘备点头，“对了，备准备了一批礼物，劳烦郭先生带给袁公。”

    他拍了拍手。

    亲卫抬上十个大箱子。

    打开，里面是：幽州人参百斤，青州海盐千石，徐州锦缎百匹，还有...幽州醇三百坛。

    价值不菲。

    郭图眼睛都直了。

    “这...这怎么好意思...”

    “一点心意。”刘备笑道，“袁公是备的前辈，备理当孝敬。”

    郭图眉开眼笑：“刘使君太客气了！郭某一定在袁公面前，多多美言！”

    送走郭图，张飞急了：“大哥，你真要让我娶袁绍的女儿？”

    “娶不娶，再说。”刘备淡淡道，“先稳住袁绍。等咱们消化了三州，兵强马壮了，他想嫁，我还不要呢。”

    “那要是他真答应呢？”

    “那就娶。”刘备拍拍张飞肩膀，“翼德，为了大业，委屈你了。不过你放心，袁绍的女儿要是敢欺负你，大哥替你撑腰。”

    张飞挠头：“那倒不是...就是...哎，算了，听大哥的。”

    众人都笑了。

    又过了半个月，徐庶的母亲接来了。

    老太太六十多岁，身体硬朗，见到徐庶就骂：“你个不孝子！跑那么远，也不给家里捎个信！”

    徐庶跪地请罪。

    刘备在旁边劝：“老夫人息怒，元直是干大事的人，不能常伴膝下。以后您就在徐州住下，缺什么尽管说。”

    老太太这才转怒为喜：“刘使君仁义，老身早就听说了。我这儿子能跟着使君，是他的福气。”

    安置好徐母，刘备松了口气。

    这下，徐庶彻底绑定了。

    这天下午，诸葛亮抱着厚厚一摞竹简，来找刘备。

    “老师，这是学生整理的徐州各郡县政务简报。”诸葛亮小脸认真，“学生发现几个问题。”

    “哦？说说看。”

    “第一，赋税不均。”诸葛亮道，“下邳、彭城等大郡，赋税轻；东海、琅琊等边郡，赋税重。这不符合‘损有余补不足’的原则。”

    “第二呢？”

    “第二，吏治腐败。”诸葛亮继续，“学生统计了各郡县上报的‘孝敬’费用，发现数额巨大，且年年增长。这些钱，最后都转嫁到百姓头上。”

    “第三？”

    “第三，军备松懈。”诸葛亮指着竹简，“徐州各郡驻军，训练不足，装备陈旧。若遇战事，恐难堪大任。”

    刘备越听越惊。

    七岁的孩子，能看出这些？

    “那依你之见，该如何解决？”

    “学生有三策。”诸葛亮伸出三根手指，“第一，统一赋税标准，按田亩多少征税，取消杂税。第二，整顿吏治，设立‘监察司’，严查贪腐。第三，整编军队，统一训练，更新装备。”

    几乎和徐庶的建议一模一样。

    刘备盯着诸葛亮，看了许久。

    “孔明，”他缓缓道，“这些...真是你自己想的？”

    诸葛亮点头：“学生看了简报，又查阅了史书，参照管仲、商鞅的变法，总结出来的。”

    “好，好，好！”刘备连说三个好字，“从今天起，你每天下午，去徐庶那里学习政务。他教你什么，你学什么。但记住，要有自己的思考，不能盲从。”

    “学生明白。”

    诸葛亮走后，刘备感慨：“此子...将来必是萧何、张良之才。”

    徐庶笑道：“主公捡到宝了。不过...七岁就让他接触这些，会不会太早？”

    “不早。”刘备摇头，“玉不琢，不成器。孔明是天生的美玉，越早雕琢，越能成大器。”

    又过了一个月，查税的事，有结果了。

    广陵陈氏，偷税漏税，数额巨大。

    按律，当抄家。

    陈珪被押到下邳时，还很不服气。

    “刘备！我乃朝廷命官，你敢动我？！”

    “陈公，”刘备坐在堂上，面色平静，“我不是动你，是依法办事。这是你陈氏三年的账本，这是郡府的税收记录。你自己看，差了多少钱？”

    陈珪看了一眼，脸色变了。

    “这...这是污蔑！”

    “是不是污蔑，你心里清楚。”刘备道，“不过，看在陈登的面子上，我给你个选择：第一，补足税款，罚款三倍，削职为民。第二，不认罪，那就按律处置——抄家，流放。”

    陈珪咬牙：“我要见陈登！他是我侄儿！”

    “陈登现在在广陵，整顿吏治，没空见你。”刘备淡淡道，“选吧。”

    陈珪看着刘备，又看看堂外全副武装的士兵，终于瘫软在地。

    “我...我认罪...”

    “好。”刘备点头，“那就按第一条办。给你十天时间，补足税款和罚款。十天后若未补齐，按第二条办。”

    陈珪被带下去了。

    消息传出，徐州震动。

    各大家族，纷纷自查，补交税款。

    短短半个月，州府就收到了相当于往年三年的税收。

    “主公，”糜竺来汇报，“各大家族都老实了。现在政令畅通，无人敢违。”

    “那就好。”刘备道，“不过，不能只罚不奖。传令：补税积极的家族，子弟可优先录用为官。抗拒不交的...陈珪就是榜样。”

    “明白。”

    处理完陈氏的事，刘备去看诸葛亮。

    诸葛亮正在跟徐庶学兵法。

    “...故用兵之法，十则围之，五则攻之，倍则分之...”徐庶在讲解《孙子兵法》。

    诸葛亮听得认真，不时提问。

    “先生，若敌我兵力相当，但敌据险而守，该如何？”

    “那就要用计。”徐庶道，“或诱敌出城，或断其粮道，或分化瓦解...”

    刘备站在门外，没有打扰。

    他心里盘算：诸葛亮现在七岁，按这个进度，十五岁就能出山。

    到时候，自己应该已经统一河北了。

    然后...南下，西进，一统天下。

    正想着，简雍匆匆走来。

    “主公，有急报。”

    “说。”

    “曹操...出兵了。”

    “打谁？”

    “豫州。”简雍道，“曹操以‘讨逆’为名，进攻豫州黄巾余党。但实际上...豫州与徐州接壤。曹操此举，恐怕是醉翁之意不在酒。”

    刘备眉头一皱。

    曹操，终于忍不住了。

    “传令，”刘备沉声道，“徐州各郡，进入战备状态。另外...派人去荆州。”

    “荆州？”
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