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    在战役刚开始时，第十三师团就与第三十三集团军在钟祥打了一仗，半个月过去了，三十三集团军一直处于战斗中，力量下降了许多，虽然士气如虹，奈何技不如人。加上日军派出了一百多辆坦克加入战斗，更让三十三集团军心有余而力不足，血战两天之后，冯治安带着残部无奈退出战斗，退往汉水以西。

    第十三师团立即向第三十九师团靠拢，两大师团四大支队及装甲车旅团齐聚唐县和随县一带，单等第三师团把中国军队带入绝地。

    日军第三师团的后退拉近了三路日军的距离，危险越来越近，已经被怒火烧晕了头的中国军队不疑有诈，一路穷追猛打，直到枣阳一线。五月十九日晨，日军以三师团并列，以近两百辆大小坦克为先导，发起全面进攻。中国军队毫不畏惧，所有的人都抱着牺牲的精神，满怀为张自忠将军复仇的怒火，英勇迎敌。但是，战争就是战争，士气固然重要，武器更是决定性的因素，在近两百辆战车的冲击下，仅一上午，国军各部便力不能支。后来者居上的江防军周喦七十五军为生力军，英勇作战，血战不退，遭受重创，其它各部亦颇有伤亡。见状至此，五战区急忙下令各军撤退，日军乘胜追击，二十一日，抵达滚河，日军才停止了追击。

    第五战区一次强行决战宣告失败。

    枣宜会战第五战区强行决战失败后，部队伤亡十分严重，已无力阻挡日军的攻势。日军也十分疲惫，襄花公路被完全切断，后勤运输基本中止，大反攻后，弹尽粮绝，亦无再战之力。日本第十一军部对双方的情况再三考虑后，园部和一郎决定将第十三师团及池田支队南调钟祥，整补的同时，占领汉水以东地区，并做好渡河准备。第三与第三十九师团则就地整补，收容散兵，搜索掉队的伤病士兵。为了加强江北的进攻力量，第十一军指挥部将长江以南的四十师团北调加强江北地区的进攻力量，很明显，什么时候四十师团到位，什么时候进攻又将展开。

    枣宜战场，出现暂时的停歇。

    这半个月的大起大伏，战场的攻防易守，把莫敌等人深深的吸引进去。还没有从钟毅的牺牲中回过神来，紧接着又是张自忠将军的遇难，就在全军上下怀着必死之心与敌决战时，却又一脚踩进了日军布置好的罗网之中，前十天的满满优势，在后十天却出现了超级大逆转。

    李柏成走了，二十一集团军不能再以旁观者的身份出现，第七军两个师已经全部返回麻城，四十八军抽不出人手，只能把李柏成的炮兵团调往第七军助战。

    接到命令的下一分钟，李柏成就已经走出了视察组的大门。

    看到远远离去的李柏成，莫敌突然有了一丝愧疚，枣阳地区大战，所有第五战区的队伍都在浴血奋战，只有二十一集团军袖手旁观，如今打成这个局面，说二十一集团军没有责任那也是说不过去的。

    唐如儒却不这样认为，在他看来，枣阳大战之所以出现这种情况，还是因为第五战区长官部处理不当，张自忠的主动拦截，更说明这一问题。唐如儒认为，当时距离增援军最近的是张自忠，但是王瓒绪的二十九集团军距离也远不了多少，第五战区长官只要严令二十九集团军前去拦截，他不可能不去。王瓒绪虽然挡不住中路大军，但是挡区区一个223联队，应该完全没有问题。假如说二十九集团军能够挡住223联队，黄维纲和王毓文第91师顺利拿下第三师团师团部，张雪中通过时间磨掉29旅团，战局就完全不一样。就算二十九集团军不能挡住223联队，让第三师团走脱，也不会出现后来因置气而出现的不理智的大反攻。至于自己所处的二十一集团军，本来在计划之初就没有考虑作战部队之内，更何况四十八军138师正在合肥与日伪军战斗，176师又要严防安庆日伪军的轻举妄动，也抽身不得。至于第七军，本来的工作就是在平汉路以东防备，不是攻击序列之中，但是在接下来的战斗中，第七军很有可能再上战场。

    靳同轩不赞成唐如儒的意见，只说了一句话：为将之道，当稳如泰山。这话不错，战场瞬息变化，无所不用其极，不能让兴奋冲昏了大脑，更不能让愤怒冲昏了大脑，乐极可生悲，怒极亦生悲。

    日军在整补，第五战区也在整补。汤恩伯的三十一集团军从来没有吃过这么大的亏，退回新野后，咬咬牙把压箱底的物资搬出来，把两个军重新整备。第五战区参谋部知道，接下来面临的将是更严峻的战斗，日军第四十师团的到来，作为一支生力军，攻势将更加猛烈。于是，把刘和鼎三十九军，李仙洲九十二军，周喦七十五军暂时划归三十一集团军，组成一支强大的攻防力量，以备万一。
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