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    三月十五，正是殿试之日。

    前一天，鸿胪寺和光禄寺的官员们就开始布置试场。

    试场设在集英殿，殿中摆放了数百张考桌和蒲团。每张考桌的左上角都贴上了考生的籍贯和会试名次。

    天还黑着，二百五十一名考过会试的贡生就已经候在集英殿外，默然肃立。

    领头的就是今科会元盛长桢，紧随盛长桢身后的是西江道贡生言仁化，身后二百多名贡生一字排开，队伍最后则是排名二百五十一的吴悼。

    众贡生们鸦雀无声，却是心潮澎湃。身处威严肃穆的皇城，看向高大巍峨的集英殿，每个人的眼神中都透露出狂热。

    朝为田舍郎，暮登天子堂！

    这就是天下读书人的最高理想。寒窗苦读数十年，一路过五关斩六将，今天，他们终于将要完成这一理想。

    站在这读书人的最高殿堂前，即将完成鲤鱼跳龙门的最后一跃，每一个贡生的心脏都在扑通狂跳。

    天光微亮时，一声清越的磬响。

    礼部官员高声道：“宣庚子科进士进殿。”

    霎时间，宫门大开。黄钟大吕之声响起，声彻皇城，震动人心。

    集英殿的全貌向众贡生展开。殿内一排排整齐的桌椅，螭龙盘绕的高大立柱，暗金色的巨幅地砖，无不让贡生们惊叹。

    当然，最令贡生们心驰神往的，是集英殿尽头，那位高踞御榻，看不清真容的皇帝，那位整个帝国的主宰者。

    贡生们鱼贯而入，站列整齐。此时乐声渐止，整个集英殿弥散着庄严肃穆的气氛。

    “拜——”

    礼部官员吊着嗓子唱道。

    盛长桢便领着一众贡生朝着当今天子叩拜下去，山呼万岁。

    三拜九叩之后，还有一连串的礼仪。贡生们来此之前，早已得了礼部所派的专人教授，倒也没有出什么纰漏。

    行完礼，在内侍的引导下，贡生们终于落座。

    文延朴站在阶下，朗声念诵着皇帝出的试题。

    “一问：戊不学孙吴，丁诘之，曰顾方略如何尔。

    二问：丙为令长，无治声，丁言其非百里才。壬曰君子不器，岂以小大为异哉。

    ……

    十问：死罪囚，家无周亲，上请，敕许充侍。若逢恩赦，合免死否？”
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