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    她要去找王婆。

    王婆的茶坊在县衙后街，铺面不大，门口挂了个破旧的“茶”字幌子。大清早没什么客人，王婆正坐在门口择菜。

    远远看见潘金莲走过来，王婆手停了停，脸上堆起笑：“哟，潘娘子今日怎么得空过来？”

    潘金莲走到跟前，没笑，从袖子里掏出那张借据：“王干娘，三日期限到了。”

    王婆脸色一僵。

    借据是原主留下的把柄，但也是潘金莲现在能用的武器。两百文不多，但足以找个由头敲打。

    “这个……”王婆放下菜，在围裙上擦了擦手，“潘娘子，老身这两日手头紧，宽限几天？”

    “手头紧？”潘金莲声音平缓，“可我昨日看见干娘买了新头油，县东刘记的，少说也得五十文吧？”

    王婆眼皮跳了跳。

    潘金莲往前走了一步，压低声音：“还有，昨日那药，我倒了。”

    空气凝固了。

    王婆脸上的笑容像被冻住，慢慢剥落。她盯着潘金莲，眼神变了，不再是那个谄媚的媒婆，而像条盯住猎物的蛇。

    “潘娘子说笑了……”王婆的声音干涩，“什么药？”

    “治心绞痛的偏方。”潘金莲一字一句，“大郎喝了肚里烧，我拿去给孙大夫看了。孙大夫说……是热毒。”

    王婆的手指攥紧了围裙。

    潘金莲把借据收回袖子：“两百文，今日日落前送到我家。不然，我就拿这借据去县衙，顺便问问——什么样的偏方，能让人中热毒？”

    她转身要走。

    “等等！”王婆脱口而出。

    潘金莲停步，没回头。

    王婆的声音从牙缝里挤出来：“钱……我晌午前就送去。潘娘子，咱们……咱们都是女人，有话好说。”

    “是该好好说。”潘金莲侧过脸，“以后大郎的病，不劳干娘费心了。我们要请正经大夫。”

    说完，她抬脚离开。

    走出十几步，后颈又开始发凉。不是预警，是紧张过后的生理反应。她能感觉到王婆的目光钉在背上，阴冷，怨毒。

    但她没回头。

    回到紫石街，武大郎已经煎上药了。小药罐在灶上咕嘟咕嘟响，满屋子苦味。

    “回来了？”武大郎从灶膛前抬头，“债收得如何？”

    “晌午前会送来。”潘金莲洗了手，走过去看药罐，“你喝了吗？”

    “还没，等凉些。”

    潘金莲拿起碗，盛出一点药汁，自己先尝了一口。苦得她整张脸皱起来，但咽下去了。

    武大郎愣住了：“娘子你……”

    “试毒。”潘金莲说得自然，“以后你入口的东西，我都先尝。”

    武大郎呆呆看着她，眼圈突然红了。他低下头，用袖子抹了把脸，声音闷闷的：“娘子……你这两日，真的不一样了。”

    潘金莲没接话。她没法解释。

    药凉到能入口，武大郎一口气喝完，苦得直咧嘴。潘金莲递给他一颗早上买的枣子，他含在嘴里，慢慢嚼。

    “大郎，”潘金莲在灶台边坐下，“咱们说说饼铺的事。”

    她从怀里掏出炭笔和一张粗纸——是早上从济世堂要来的包药纸。在背面，她画了个简单的表格。

    “县学有书生多少人？”

    武大郎想了想：“约莫五六十吧。”

    “我们算五十人。”潘金莲在纸上写，“一人每日两个饼，一个饼两文钱，五十人就是一百个饼，两百文。”

    “但他们未必都买……”

    “所以我们要让他们愿意买。”潘金莲画了个圈，“第一，饼要好吃，要干净。第二，要准时，辰时上课，我们卯时三刻必须送到。第三，要方便——先收钱，后给饼，他们不用等。”

    武大郎凑过来看那张纸，上面的表格和数字他看不太懂，但意思明白了：“可是……他们凭什么信我们？万一我们收了钱不送饼呢？”

    “凭口碑。”潘金莲说，“头三天，我们只收一半的钱，饼照送。三天后，若我们准时无误，再收全款。”

    “那前三天不是亏了？”

    “这是成本。”潘金莲在纸上写“信誉投资”四个字，又划掉，换成武大郎能听懂的话，“舍不得孩子套不着狼。”

    武大郎琢磨了一会儿，点头：“使得……试试。”

    “不是试试。”潘金莲看着他，“是必须成。我们没退路了。”

    这话说得重，武大郎肩膀一缩，但随即挺直了背：“好。必须成。”

    晌午前，王婆果然来了。她揣着个布包，脸上堆着笑，好像早上那场对峙没发生过。
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