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    “咔哒。”一声轻微的机括响，锁开了。

    箱内果然珠光宝气。除了散碎银两、成串的铜钱，还有几锭金元宝、一些金银首饰、玉佩等物。辛弃疾不为所动，只取出一块黑布，将那些明显是巧取豪夺而来的金银元宝和贵重首饰包起，沉甸甸的一包。然后，他从怀中取出早已准备好的一张纸条，用炭笔写下一行字，放在箱内剩余的钱财之上。

    做完这些，他并未立刻离开。而是走到床边，看着鼾声震天的胡三，眼中闪过一丝冷意。他伸出两指，在胡三脖颈侧一处穴位上轻轻一按。这是辛氏武学中截脉手法的一种变化，不至于伤人，却能让人气血凝滞片刻，骤然惊醒，心悸难当。

    果然，胡三猛地一抽，鼾声顿止，迷迷糊糊睁开眼，似乎想喊，却觉得胸口发闷，喉咙发紧，一时竟发不出声。朦胧中，他只看到一个黑影站在床边，一双眼睛在黑暗里亮得吓人。随即，那黑影身形一晃，如同鬼魅般从窗口掠出，消失不见。

    胡三这才“啊”的一声叫出来，却已是带着哭腔的惊惧。他连滚带爬地扑到窗前，只见夜色深沉，哪还有人影？回头再看墙角箱子，锁已打开，里面明显空了一块。他扑过去，看到箱内财物上压着的那张纸条，颤抖着拿起，就着窗外微光，只见上面写着八个字：

    “盗亦有道，劫富济贫。”

    落款处，画着一个简单的图案——一把出鞘的短剑，剑尖指地，旁边有两道似是水波纹的线条。这是辛弃疾为自己设计的标记，取“剑沉江底，暗涌不息”之意。

    胡三吓得魂飞魄散，一屁股坐在地上，冷汗瞬间湿透了内衣。他第一个念头是报官，但随即想到箱中被盗的多是不义之财，若真闹开，自己那些勾当恐怕也要被翻出来……他咬着牙，将纸条紧紧攥在手里，揉成一团，终究没敢声张，只是连夜叫起心腹仆役，加强守夜，自己则心惊胆战，再难成眠。

    与此同时，辛弃疾已携着那包财物，如同夜风般掠过江阴城的屋脊巷道，来到了城西最破败的棚户区。这里住的，多是码头苦力、残疾老兵、孤寡老人，生活最为困苦。他将包裹轻轻放在一处住着几位孤寡老人的破屋门前，又掏出一些散碎铜钱，塞进另一家显然有生病孩童的住户窗缝。全程无声无息，如雁过寒潭，不留痕迹。

    此后数日，江阴城暗地里流传起一个消息：东城的“活阎王”胡三，夜里遭了贼，丢了不少钱财，却屁都不敢放一个。而城西的几户穷苦人家，一早起来，发现门口多了些银钱米粮，不知是哪位菩萨显灵。

    正当人们将信将疑、议论纷纷时，第二桩“侠盗”之事发生了。

    南门码头的大牙行老板顾胖子，以放印子钱（高利贷）闻名，心狠手辣，专坑过往客商和急需用钱的渔民。利滚利之下，不知逼得多少人家破人亡。这夜，顾胖子正在家中密室清点刚收上来的一笔“阎王债”本息，忽然烛火一暗，一个黑影如同从墙壁里渗出般出现在他面前！

    顾胖子吓得魂飞魄散，刚要喊人，喉头一凉，一柄冰冷的短匕已抵住他的咽喉。黑影蒙面，眼神冰冷，声音压得极低，带着金属摩擦般的质感：“顾老板，生意兴隆啊。”

    “好……好汉饶命！钱财……都在这里，好汉尽管拿去！”顾胖子瘫软在地，指着桌上那堆银钱。

    黑影看也不看那堆钱，只冷冷道：“你的钱，沾着人血，脏。”说着，短匕微微用力，在顾胖子肥胖的脖颈上划出一道浅浅的血痕，“明日，将去年逼死渔户陈老汉的那笔债的借据，连同他女儿被你强掳为妾的卖身契，还有你历年来强占的江边那三处泊位的契书，全部送到县衙门口，塞进‘冤鼓’底下。否则……”短匕再次一压。

    顾胖子只觉得寒气透骨，裤裆一热，竟是吓尿了。他连连磕头：“是是是！小人照办！一定照办！”

    黑影不再多言，身形一晃，如同融入阴影般消失。顾胖子瘫在地上半天才爬起来，再看桌上，那堆银钱分文未少，但桌面上，用刀尖刻下了与胡三家同样的标记——短剑与水纹。

    第二天，县衙门口那面常年蒙尘、几乎无人敢敲的“冤鼓”下，果然多了一个油布包裹。里面正是陈老汉的借据、其女的卖身契，以及三份强行霸占的泊位契约。此事虽未公开，但在码头苦力和小商户中迅速传开，人人拍手称快，对那神秘的“侠盗”更是感激涕零，称之为“江阴夜侠”。

    紧接着，是第三桩、第四桩……城北欺行霸市、强买强卖的菜霸；勾结金人细作、贩卖边境情报的绸缎庄掌柜；克扣军饷、倒卖军中物资的一个水寨小头目……一个接一个，在深夜被那神秘的黑影“拜访”。有的被取走部分不义之财（旋即出现在贫苦人家门口），有的被逼交出强取豪夺的契约凭据，有的则被狠狠教训一顿，留下满身伤痕（皆非致命，却足以让其卧床数月）和同样的标记。
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