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    一

    天行城的日与夜，在规律的更替中滑过了十日。

    这十日，对云瑾和冷锋而言，是沉淀与准备的十日。白日，他们多半泡在天衍楼地下那浩瀚的书库之中，如饥似渴地吸收着关于八卦国、天干国、乃至北方坎州、无尽海国、影月国的地理、历史、风俗、势力分布。云瑾尤其关注一切与“水”相关的记载，从弱水河的特性，到玄冥渊的传说，再到归墟海眼的恐怖，她竭力将静姑笔记中那些语焉不详的危险地名，与具体的记载对应起来，在心中勾勒出一幅越发清晰、也越发令人心悸的北方险地图。

    冷锋则侧重于各国的军事力量、边境关隘、以及已知的、可能对云瑾体质或太阴之种感兴趣的势力情报。他恢复得很快，十日静养，辅以苏沐提供的珍贵丹药，体内损耗的元气已补回大半，背后伤口只余一道淡粉色的新疤，一身凝脉境巅峰的修为尽复，甚至因祸得福，在生死边缘走了一遭后，剑意愈发凝练纯粹。

    苏沐则神出鬼没。他依旧那副病弱苍白的模样，咳嗽时时发作，但每次出现，总能带来一些新的、有价值的信息碎片。他通过自己的渠道，确认了至少有两股势力在暗中打探“身怀异气的年轻女子”和“重伤剑修”的消息。一股来自阴阳国方向，手段较为直接，应是宇文灼麾下的阳炎卫或影杀堂残余；另一股则更加隐秘诡异，探查方式带着浓重的阴湿气息和占卜痕迹，疑似来自影月国或其附属势力。苏沐警告，后者的威胁可能更大，因为他们似乎能通过某种卜算或诅咒之术，进行超远距离的模糊定位和窥探，防不胜防。

    关于“影中有月”、“北冥有鱼”的进一步推演，苏沐进展缓慢，反噬颇重，吐了几次血，也只得出“卦象指向坎州以北，与‘月’之阴面、‘鱼’之潜藏有关，具体需至当地，观天时地理，或可明晰”的结论。这几乎等于没说，但云瑾和冷锋都明白，天机缥缈，苏沐能做到这一步，已属不易。

    第十一日清晨，天光未亮，三人已悄无声息地离开了天行城。没有惊动任何人，甚至没有退掉客栈的房间（苏沐已安排妥当）。他们扮作一支前往坎州收购特殊矿石和水属性药材的小商队，冷锋是护卫兼管事，云瑾是跟随兄长历练的助手，苏沐则是随行的账房先生兼“风水师傅”。一辆半旧的青篷马车，两匹驽马，便是全部行装。

    马车辘辘，驶出天行城巍峨的城门，一路向北。身后的城市在晨曦中渐渐缩小，最终化为地平线上一抹模糊的剪影。前方，是八卦国境内最为荒凉、也最为神秘的北方大州——坎州。

    道路逐渐崎岖，植被也从乾州的高大乔木变为低矮的灌木和耐寒的苔原植物。空气越来越干燥寒冷，风中带着砂砾的气息。天空呈现出一种高远而苍凉的灰蓝色，云层稀薄。沿途村镇稀少，人烟罕见，偶尔遇到同向或逆向的行人，也都是裹得严严实实、神色警惕的商旅或猎户。

    苏沐裹着一件厚厚的银狐皮裘，依旧脸色苍白，大部分时间都蜷在马车里，靠着软垫假寐，只有那双眼睛，偶尔睁开望向窗外时，依旧清亮得惊人。他指点着路线，避开了一些可能有官方哨卡或流匪盘踞的“热闹”路段，专挑僻静难行的小道。

    如此行进了五日，地势开始明显走低，空气中那股干燥的砂砾气息，渐渐被一种湿润的、带着淡淡腥咸和某种奇异“沉重”感的水汽所取代。风也变得阴冷刺骨，贴着地面盘旋，发出呜咽般的声响。

    “快到了。”这日午后，苏沐掀开车帘，望向前方灰蒙蒙的天际，低声道。他的声音在阴冷的风中显得有些飘忽。

    云瑾顺着他指的方向望去。只见地平线的尽头，天地仿佛被一条宽阔无垠的、颜色暗沉的“带子”所割裂。那“带子”并非土地，也非云雾，而是一条河。河水并非寻常的碧绿或浑黄，而是一种近乎墨黑的、毫无光泽的暗沉颜色，仿佛所有的光线都被它吸入、吞噬。河面异常平静，无波无澜，死寂得可怕，与空中呼啸的阴风形成诡异对比。河岸两边，是裸露的、被水流冲刷得异常光滑的黑色岩石，寸草不生，一片荒芜。

    即便隔着如此遥远的距离，云瑾也能感觉到一股无形的、令人心悸的“重”与“空”从那河面传来。她体内的太极气旋，旋转速度不自觉地慢了一丝，仿佛受到了某种压制。掌心的印记，则传来一种极其微弱、却又异常清晰的排斥与渴望交织的奇异感觉。

    “弱水河。”冷锋沉声道，握紧了腰间的剑柄。即便是他，面对这传说中的绝地，神色也凝重无比。

    “鸿毛不浮，飞鸟难过，灵力入水即沉，元神难渡。”苏沐低声复述着古籍上的描述，咳嗽了两声，“唯有以‘沉渊木’为主材、辅以特殊阵法炼制的‘渡厄舟’，可短暂承载生灵横渡。但渡厄舟炼制艰难，掌控不易，且一次只能载数人。此河最窄处，也有十数里宽……”

    “渡口在何处？”云瑾问。

    “前方三十里，有一处古渡，名‘忘川渡’。是坎州与外界联系的少数几个合法渡口之一，有官方背景的‘摆渡人’掌控渡厄舟。”苏沐道，“但也是各方眼线混杂之地。我们身份敏感，需小心。”

    马车继续前行，弱水河那沉甸甸的压迫感越来越清晰。待到能看清渡口轮廓时，已近黄昏。残阳如血，将西方天际染成一片凄艳的红，却丝毫无法照亮那墨黑的河面，反而衬得那河水更加深邃、不祥。

    忘川渡比想象中更简陋。只有几间歪斜的石屋，一个以粗大铁链固定在岸边巨石上的简陋码头，码头上系着三条通体黝黑、形如梭子、不过两丈来长的小舟。舟身看不出木质纹理，仿佛是以整块黑石雕成，表面刻满了密密麻麻、令人眼花缭乱的暗银色符文，在昏暗的天光下幽幽闪烁。这便是“渡厄舟”。

    码头上人影稀疏，只有几个裹着厚厚皮袄、面目模糊的船夫蹲在避风处，有一搭没一搭地抽着旱烟。另外还有两三伙看起来也是要渡河的人，各自聚在远处，彼此警惕地保持着距离。空气沉闷，只有风声、水声（若有若无）、以及烟草燃烧的嗞嗞声。

    冷锋将马车停在渡口外围一处背风的石坳后。三人下车，苏沐付了昂贵的船资（几乎用掉了他们带来的大半现钱），换来一个中年黑脸船夫淡漠的点头，以及一句硬邦邦的嘱咐：“戌时三刻，最后一班。上船后莫乱动，莫施法，掉下去，神仙难救。”

    距离戌时三刻还有小半个时辰。三人寻了块远离人群的岩石背后暂歇，默默观察着渡口的情况。云瑾注意到，另外两伙要渡河的人，一伙像是普通的药材商人，带着几个沉重的箱子，神情焦灼；另一伙则只有两人，都穿着深灰色的斗篷，戴着兜帽，看不清面容，安静地站在最角落的阴影里，气息收敛得极好，但云瑾体内的太极气旋，在隐约扫过他们时，微微滞涩了一下，仿佛触及了什么冰冷粘腻的东西。

    她心中微警，低声对冷锋和苏沐道：“角落那两人，有点不对劲。”

    冷锋和苏沐早已注意到。冷锋微微点头，手已按在剑柄上。苏沐则闭上眼，手指在袖中无声地掐算，片刻后睁开，眼中掠过一丝凝重：“卦象蒙尘，隐有血光。那两人……身上有‘水’的腥气，但非此河之水，更阴寒，更……污浊。恐怕来者不善。”

    是影月国的人？还是其他觊觎弱水河，或冲着他们来的势力？无从得知。但箭在弦上，不得不发。

    戌时三刻将至，残阳终于完全沉入地平线，最后一丝天光被浓重的暮色吞没。渡口亮起了几盏昏黄的风灯，在阴风中摇曳，将人影拉得鬼魅般扭曲。

    “上船！”黑脸船夫哑着嗓子喊了一声，当先跳上其中一条渡厄舟，拿起一根通体漆黑、非金非木的长篙。

    那伙药材商人连忙抬着箱子，踉踉跄跄地上了一条船。角落里的两个灰斗篷，也无声无息地飘上了另一条船，动作轻灵得不像活人。

    “走。”冷锋低声道，护着云瑾和苏沐，走向最后一条渡厄舟。
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